어느 사회학과 교수가 자신의 강의를 듣는
학생들에게 과제물을 내주었다.
그것은 볼티모어의 유명한 빈민가에 사는
청소년 200명의 생활환경을 조사하는 일이었다.

조사를 마친 뒤 학생들은 그 청소년들
각자의 미래에 대한 평가서를 써냈다.
평가서의 내용은 모두 같았다.

"이 아이들에겐 전혀 미래가 없다.
아무런 기회도 주어지지 않기 때문이다."

25년이 지난 뒤, 또 다른 사회학과 교수가
우연히 이 연구 조사를 보게 되었다.

그는 학생들에게, 그 청소년들이
25년이 지난 지금 어떤 삶을 살고 있는지
추적 조사하라는 과제를 냈다.

결과는 놀라웠다.

사망하거나 다른 지역으로 이사 간 스무 명을
제외하고는 나머지 180명 가운데 176명이
아주 성공적인 인생을 살아가고 있었던 것이다.
그들은 변호사, 의사, 사업가 등으로, 상류층이 많았다.

교수는 뜻밖의 결과에 놀라 그 조사를 더 진행했다.
다행히 그들은 모두 그 지역에 살고 있었고,
교수는 그들을 한 사람씩 만나 직접 물어볼 수 있었다.

"당신이 성공할 수 있었던 가장 큰 이유가 무엇입니까?"
대답은 모두 한결같았다.
"선생님 한 분이 계셨지요..."

그 여교사가 아직도 생존해 있다는 사실이 알려졌다.
교수는 수소문 끝에 그 여교사를 찾아가서 물었다.

"도대체 어떤 기적적인 교육 방법으로
빈민가 청소년들을 이처럼
성공적인 인생으로 이끌 수 있었습니까?"

나이가 지긋이 든, 선한 눈을 간직한
그 여교사는 작은 미소를 지으며 이렇게 말했다.

"그것은 정말 간단한 일이었어요.
난 그 아이들을 사랑했답니다."




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